免疫系統的功能是保護動(dòng)物體不受外來(lái)物和傳染性微生物影響。它對病原體發(fā)生特異性反應并且對之前接觸過(guò)的致病原具有長(cháng)期記憶功能。免疫系統包括兩個(gè)功能組成部分:
 

非特異性防御 (固有性或非適應性免疫系統)

特異性防御 (適應性免疫系統)
 

非特異性防御可通過(guò)各種物理、生化和細胞屏障(皮膚、粘膜、溶菌酶、補體和吞噬細胞)來(lái)阻止許多致病原侵入和擴散。其不會(huì )因為重復感染相同致病原而得到加強。
 

特異性防御可用于抵抗并清除有害物。適應性免疫系統包括各種細胞和分子，其中淋巴細胞和免疫球蛋白是關(guān)鍵組成部分。淋巴細胞合成細胞表面受體或分泌與外來(lái)分子發(fā)生特異性結合的蛋白。這些分泌的蛋白被稱(chēng)為抗體。凡可與抗體結合的分子皆稱(chēng)為抗原(抗體產(chǎn)生器)?！懊庖咔虻鞍住币辉~可與“抗體”交換使用。

 

抗體反應

抗體與抗原的相互作用形成了所有免疫化學(xué)技術(shù)的基礎?？贵w中與抗原反應的區域被稱(chēng)為抗體結合部位?？乖信c抗體作用的區域稱(chēng)為表位。親和力是衡量表位與抗體結合強度的指標。親合力是衡量抗體與抗原復合物的整體穩定性的指標。
 

淋巴細胞不斷從骨髓的祖細胞產(chǎn)生?？蓪⒘馨图毎譃槿齻€(gè)基本類(lèi)型來(lái)說(shuō)明免疫系統的大部分功能：

B 細胞

細胞毒 T 細胞 (TC 細胞)

輔助 T 細胞 (TH 細胞)
 

適應性免疫反應可由體液或細胞介導。B 淋巴細胞在輔助 T 細胞的輔助下介導體液免疫反應。細胞介導性免疫反應包括使細胞毒 T 細胞與外來(lái)細胞或感染細胞相結合，然后將這些細胞溶解。輔助 T 細胞也參與了細胞介導性免疫反應。
 

所有三種淋巴細胞均攜帶有可與抗原結合的細胞表面受體。免疫系統的特異性表現在一種細胞只能識別一種抗原。所有的抗原受體均為糖蛋白并且這些過(guò)程確保了任何一種細胞內都只能合成一種受體。
 

抗體反應是巨噬細胞、T 淋巴細胞和 B 細胞之間一系列作用的結果?？乖岢始毎ˋPC，即巨噬細胞、朗格漢斯細胞、樹(shù)突細胞、淋巴結和單核細胞）首先吞噬抗原，然后在胞內將抗原部分降解?？乖闻c名為 MHC II（主要組織相容性復合物）的細胞表面糖蛋白結合后，以復合物形式呈現于 APC 表面上。MHC 分子有兩類(lèi)：I 類(lèi) MHC 在大多數細胞的表面上表達，II 類(lèi)MHC 只在抗原提呈細胞表面上表達。這種抗原-MHC II 復合物可促使輔助 T 細胞與 APC 結合，從而造成輔助 T 細胞發(fā)生增殖。然后 T 細胞與 B 細胞上的 MHC 復合物結合，造成 B 細胞發(fā)生增殖和分化。B 細胞轉化為漿細胞而分泌出大量的細微調節抗體。部分 B 細胞則轉化為記憶細胞，以便為日后病原體的入侵做好準備。